地處亞熱帶的北海，優勢的地理環境使這里的物產特別豐富。改革開放吸引了四面八方的外來人員，也帶來了各種各樣的飲食習慣，使北海飲食文化更加豐富多彩。

一、菜系及特色

北海有豐盛高貴的魯菜、調味多樣的川菜和博采眾長的粵菜。北海因其歷史上曾隸屬廣東省管轄，其菜肴主要以粵菜為主。粵菜是指廣東風味菜肴，較之魯、川菜系，是一個起步較晚的菜系。它萌生于秦，成雛形于漢魏，發展在唐宋，完成于明清。

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北海菜的主要特點：

1、廣取原料，品種繁多，肴饌奇異。人說北海人無所不吃，“天上飛的、地上跑的、水里游的”皆可入饌。魚、蝦、蟹、螺用來蒸吃，蛇、蜇、鱉、鼠、鸛、貍、貓、狗、鷓鴣捕來烹吃，蛤蚧、蝗蟲拿來烤吃，視為珍肴美味，價格昂貴。

2、風味上隨氣候而變化，講究新鮮、滑嫩、脆爽，帶有濃厚的南國特色。春夏秋冬，四時變易，食什么及怎么個食法，一套一套的，言之鑿鑿，道理多。例如，夏日炎炎，天氣燥熱，燉哪樣湯品去濕熱暑納涼；冬天風寒，空氣干燥，吃什么利于暖身保持肌膚濕潤等，連尋常老百姓都可以說出個所以然來。北海人不但食之有道，而且吃的講究，特別講究鮮，如吃生蝦、生沙蟲、生泥丁等。在烹調時也講究“一沸而起、甘鮮脆美”。此為北海菜清淡，并非淡而無味，而是清中求鮮，淡中取味，嫩而不生，滑而不俗，油而不膩，有的謂五、六味之美。

3、獨特的烹調技法。比如：“熬湯”就與眾不同，在烹調中，炒、燜、燴、燉等方法制菜時均講究“加湯”，這種湯就是用熬的方法取得的。“煲”是以湯為主的烹制方法，一般用瓦罐煲制。

4、調料獨特。在調味過程中講究清、爽、淡、香、酥。如一些頗具特色的調味品，蠔油、糖醋、檸檬汁、酸梅江、白鹵水、姜、蒜、蔥花、咖喱粉、果皮等。

二、飲食習慣

1、講究喝湯。北海人喜歡喝湯，上餐一坐下來第一句話就是“老板有什么湯？” 而且特別喜歡喝魚湯，如：老虎魚湯、石斑魚湯、黃絲魚湯、牛心頭魚湯、跳狗魚湯、鯊魚湯和雜魚湯。

2、餐餐有魚。魚是北海人餐桌上每餐不可缺少的一道菜，所以有人稱“北海人貓相”。可是魚的種類很多，北海人喜歡的有沙箭魚、油甘魚、龍利、狗利、巴鰈、黃蠟、桂花魚、留魚等。

3、喜歡咸魚稀飯。咸魚是北海特產，咸魚稀飯是北海人夏天最喜歡的主食，吃起來爽口酥香。

4、喜歡涼茶。受亞熱帶氣候的影響，北海人吃東西易上火，平時習慣喝杯涼茶，如：廣東涼茶、王老吉、十三味、五花茶、二十四味、茅根竹蔗水、羅漢果茶等。北海最有名的涼茶店應數“黃圣祥涼茶店”。

5、白切雞。白切雞是北海人過年過節必不可少的一道菜。

三、北海名菜

1、海鮮類：白灼蝦、白灼蟹、墨魚炒西芹、香麻魷魚絲、車螺芋檬、魷魚筒、香煎馬鮫魚、清蒸黃蠟魚、清蒸桂花魚、生吃沙蟲（泥蟲）等。

2、肉類：牛肉巴、五香狗肉等。

3、粥類：青蟹粥、車螺粥、沙蟲粥、泥丁粥等。

四、風味小吃

雞矢藤、瓜皮醋、甜酒、甜酒湯圓、卷粉、年糕、牛腩粉、炸蝦子餅、蘿卜糕、沙蟹汁、烤魷魚絲、白鴿粥、黃鱔粥等。

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