近日，美國馬里蘭大學天文學系網站日前發布消息說，一顆小彗星16日將抵達近地點，成為2018年夜空中最明亮的彗星。

據馬里蘭大學相關觀測項目介紹，這顆名為46P/維爾塔寧的彗星將在到達近日點近4天后，于美國東部時間16日8時6分(北京時間16日21時6分)到達近地點——距離地球約1150萬千米處。這是自1950年以來，距離地球第十近的彗星飛掠。

這顆彗星本身相對較亮，如果大氣透明度足夠好，甚至肉眼可見。目前，人們已經可以用望遠鏡來觀測這顆彗星。抵達近日點之后，對這顆彗星的觀測活動仍可持續數周。

天文學家說，彗星近距離飛掠地球是拍攝和測量彗發的好機會，不過這顆彗星的慧核直徑只有1.2千米，僅為哈雷彗星的十分之一，并且看不到長長的彗尾，因此如果在有光污染的城鎮觀測它，可能仍會有難度。

這顆彗星是美國天文學家卡爾·維爾塔寧于1948年發現的，當前公轉周期僅5.4年。它屬于木星的彗星家族，即遠日點在木星軌道附近，運行受到木星引力影響。該家族的400多顆彗星大多數比較暗弱，主要原因是它們頻繁進入內太陽系，揮發性物質被快速耗盡了。

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